“跳棚”是流行于化州一带的一种古老的民间舞蹈。“棚”古作“祊”，一些人误读为“彭”，以讹传讹，又因跳时多扎花棚，故俗称之为“跳棚”。 “祊”字的原始意义为古代宗庙门内的祭祀，起源于古人对生殖的崇拜，转而为对宗族神灵和土地神灵崇拜。人们在“祝祭于祊”时，穿上节日盛装，杀牛宰羊，制作美味佳肴，高高兴兴地祭拜祖宗、田神和地神，喝酒、唱歌，举着耕作的工具起舞，这就是“跳棚”的雏形。 据考证，化州跳棚舞共有18科，第一科为“接神”，接着是“开棚”、“稻菽”、“锄田”等，科本共12000 多字，可颂可唱，配以鼓乐，便可起舞。这种舞蹈，明末清初从福建传入广东。人们在春节期间，选定良辰吉日，一般在正月初五或十六，举行跳棚仪式。那天，人们沐浴盛装，到田边地头，烧香礼拜，然后在“祊”神面前跳演“鸡公戏”。表演者多为巫艺结合的下层艺人，每组3至4人，一人司乐，敲打吹弹全包，其余2至3人边跳边唱，唱词脱口而出，内容多为祈求五谷丰登，六畜兴旺之类。表演完毕又到另一家去，逐家跳演，讨点赏钱，直到全村跳完，就放大炮，报平安，晚上烧烟花，请戏班来演戏，一直闹到深夜，才宣告结束。这种情况，直到解放初期，广州郊县龙门、新丰一带还有，1958年后才少见。 化州的跳棚又与龙门有所不同，表演者戴着面具，绘以各种鬼神脸谱，手持锄头、板斧或镰刀，和着锣鼓，边唱边跳，不时发出“嗬嗬”的叫声，刚阳热烈，粗犷雄浑。舞蹈动作多表演耕田种地，开山劈岭，割稻堆谷，欢庆丰收等场面。舞蹈队伍约40人左右。表演时间多在秋天收割之后，地点一般在本村地堂上，临时搭个花棚（彩楼），所以又叫做“跳花棚”。 近几年，化州跳棚经过发掘整理后在广东民间艺术欢乐节上多次演出，得到好评。