以武艺弓射取士之事，先秦已有之。汉代入仕多经察举，武猛谋略等人才皆应时需而荐举，没有定规。科举取士发端于隋肠帝，且同时参用荐举制度，武才选用仍在荐举之列，直到唐武则天长安二年（70Z年），始设立武举为科举之一目。 据《新唐书·选举志上》载，武举考试的内容，有射箭、马枪、举重、负重、身材言语等。射箭分长垛、马射、步射、平射、筒射；举重的方法是翘关：翘关“长丈七尺，径三寸半，凡十举后！手持关距出处无过一尺；负重者负米五斛，行二十步”。关于言语身材，要求“有神采、堪统领者”。其中既有作战的实用技能，也有基本的身体素质，标志着对武士的要求趋于全面。唐代实行武举制约七八十年，为统治阶级选拔了不少武艺人才，也推动了武艺的普及和提高。