释 义
【善书】
中国民间劝善的书籍，内容以儒、佛、道三教之因果报应，劝善惩恶等思想为主。宋代以来流行，盛行于明末清初。由于其性质极具亲民性，故较儒、佛、道等正规经典更受民众欢迎。善书的刊行，不以贩卖为目的，故多免费赠阅。从事善书修文、编纂、注解、印刷出版等工作的‘善人’，多为知识阶级或乡绅巨贾。至于其作者，有署名者，也有假托神仙而未署名者。
善书中，以《太上感应篇》、《文昌帝君阴骘文》、《关圣帝君觉世真经》等三书流通最广，世称之为‘三圣经’。其中，以《太上感应篇》最具代表性，相传此书为南宋士人李昌龄所作，内容以《抱朴子》为底本，并增加伦理道德与社会道德等思想内容。《阴骘文》一书以文昌帝信仰为中心，对明末政治、社会等方面影响颇深。《觉世真经》成书于清初，以关帝信仰为中心。和以后，‘三圣经’逐渐成为人民生活伦理与宗教信仰的重要支柱。
除此之外，又有‘功过格’一类的善书，即以‘三圣经’所说为具体实践德目者，如《太微仙君功过格》、袁了凡《阴骘录》（又称《了凡四训》）、云栖袾宏《自知录》等书。其中以《太微仙君功过格》最具传统权威性。明代以后，随着宗教结社的兴起，‘宝卷’（通俗经典）亦流行民间。此亦属善书一类，乃承袭变文而来，如《香山宝卷》等。
古来所流传的善书，为数甚多。乾隆五十四年（1789），刘山英编辑《信心应验录》，收录一百五十余种善书，全书共分九卷，甚受民间欢迎。
［参考资料］ 《中国民间宗教概说》（《世界佛学名著译丛》{50}）。