释 义
【慧皎（497～554）】
《高僧传》的作者。会稽上虞（今浙江省上虞县西）人，俗家的姓氏不详，是梁代著名的佛教史学家。
他博通内外学，对于经律尤有研究。住会稽嘉祥寺（在今浙江省绍兴市）。每当春夏则讲说弘法，秋冬则专心著述。他还曾住过宏普寺（在会稽），有丰富的藏书，当时有名的藏书家梁元帝萧绎任江州刺史时（540～547），曾到他那里来‘搜聚篇翰’。那时候，涅槃学说由于梁武帝的提倡盛行，而持戒止杀之风也见重于当世，他著有《涅槃经义疏》十卷，又著有《梵网经疏》，这些著作都得到当时人的尊重，可惜早已亡佚。
他最大的贡献是综合了前人有关高僧的传记，创造性地加以分类和编辑，成为《高僧传》十四卷，卷精审，义例明确，条理清晰，文采斐然，为佛教史籍中的名著。
他的生卒年月都不详。现行本《高僧传》末，有僧果的题记，说慧皎在梁末承圣二年（553）避侯景难，迁地湓城（今江西省九江市），不废讲说。次年二月逝世，年五十八。江州僧正慧恭为之经营，葬于庐山禅阁寺墓。僧果和慧恭都实有其人，见于〈胜天王般若经序〉。但是这段记载，不仅道宣的《续高僧传》卷六〈慧皎传〉中没有提到，其前的隋·费长房《历代三宝纪》卷十一，和其后的唐·智升《开元释教录》卷六，五代·义楚的《释氏六帖》卷十所记的慧皎事迹中也都没有言及，可见他们都没有看到这段题记；题记当为后人所附入。（苏晋仁）
◎附︰〈慧皎简介〉（摘录自《中国佛教思想资料选编》第一卷）
慧皎对于前人的一些有关僧传的著作，很不满意，认为当时有些僧传记事有片面性，在介绍思想方面，也没有抓住中心主旨。因此，他着手收集各种杂录，乃至大量史书、伪历、地理杂编等，又‘博咨故老，广访先达’，反覆进行比较选择，重新编写僧传，最后终于写出了我国第一部系统的《高僧传》。它比较详细地记载了从汉明帝十年，至梁·天监十八年，‘凡四百五十三载’，‘二百五十七人，又傍出附见者二百余人’的佛教历史人物传记。这部著作在我国佛教史学上具有重要的地位。从《高僧传》自序中可看出他写作《高僧传》的指导思想与写作过程，对于了解慧皎的佛教思想是有一定帮助的。而《高僧传》〈义解论〉则强调了义解，即对佛教理论认识的重要。在这两篇文章中，慧皎都宣扬了佛教的空观思想。
慧皎认为，‘至道冲漠’（〈高僧传序〉），‘至理无言，玄致幽寂’（〈义解论〉），总之，世界是‘一切皆空’。因此，佛教的真理也就不能用思虑来认识，用语言来表达。那么，怎样才能用佛教的道理来教化众生呢？慧皎援用了魏晋玄学的‘得意忘言’的方法，认为‘至道冲漠’可‘假蹄筌而后彰’。因而圣人可以‘资灵妙以应物，体冥寂以通神，借微言以津道，托形像以传真’（〈义解论〉）。这也就是说，虽然佛教空理不是用言像所能表达的，但还是可以借用言像来宣传，而使人们去体会它。由此可见，慧皎的思想也是在一定程度上受到当时的玄学思想影响的。
［参考资料］ 《高僧传》卷十四；《续高僧传》卷六；《历代三宝纪》卷十一；陈士强《佛典精解》〈传记部〉。