谭家菜出自清末官僚谭宗后家中，流传至今，已有百馀年历史了。 谭宗后父亲谭莹，是清朝一位有名的学者，谭宗后在同治时考中了榜眼。 谭宗后一生酷爱珍馐美味，做京官时，便热衷在同僚中相互宴请，“饮宴在京官生活中几无虚日。每月一半以上都饮宴”。宴请同僚时，谭宗后总要亲自安排，蠃得同僚们众口一辞的赞扬，因此在当时京官的小圈子中，谭家菜便颇具名声。 谭宗后后期，仕途不顺，回归南海，郁郁而死。宣统年间，谭瑑青再次来到北京。 民国以后，谭瑑青曾任交通部等处的秘书。常陪同官僚们聚会饮宴。因此，谭瑑青虽然家境中落，却丝毫未改嗜吃之习。他喜交游，好饮馔，讲究书画的种种嗜好，使得谭家仍然天天高朋满座，谭家菜因此得到进一步的发展，其声誉也日见高涨。 终于，谭瑑青落到了这样的地步：不得不将自家大名鼎鼎的谭家菜拿出来变相营业，以获得一些收入，补贴入不敷出的家用。谭家菜就是这样逐渐流入了社会，并且名声日噪。“食界无口不夸谭”之说，便出自这一时期。当时，还有人做了首《谭馔歌》。