近代（一般指公元1840年～公元1919年）中国发生了前所未有的变革，爆发了史无前例的“新文化运动”，出现了“古为今用”、“洋为中用”的学术思想。同时有一批学人从西方留学归来，带来了西方的技术和思想。在建筑方面，也呈现出新与旧、中与西复杂交织的特殊面貌，大批的新型的建筑出现了。所谓新，一是这些建筑的出现提供了一些前所未有的功用；二是这些建筑的建成采用了新型的建筑材质及与之相应的新的结构方式、施工技术、建筑设备。这些建筑物如车站、银行、医院、学校和新式住宅等，反应了当时的审美特征。 20世纪以来，随着西方近代和现代建筑的发展，面貌与西方同时期建筑一样的“洋房”，在各大城市的租界更大量出现。这些建筑即保留着古典主义的风采，又有模仿西方文艺复兴时建筑的痕迹，有的建筑还把西方各种古代建筑的形式拚凑于一身，如上海外滩英商汇丰银行、北京留美预备学校清华学堂大礼堂等。 到了20世纪20～30年代，中国建筑开始向“摩登建筑”方向转化，如上海24层的国际饭店。国际饭店是地道的现代建筑，与同时期的西方建筑作品相差无几。从30年代起，由于中国受到了日本的侵略，国内战火不断，全国建筑活动不多。 总的来说，近代中国建筑处在一个转折的过程中，受过现代教育的中国建筑师并不认为现代化就是西方化，在建筑上探索着多种民族化的途径，虽然不一定都是成功的，但不论是经验还是教训，近代建筑毕竟是新中国建筑赖以发展的直接基础，是中国古典建筑与当代建筑的过渡。