农历正月十三，是个极其普通的日子，然而，在河南省宝丰县的马街，这天却是异常隆重，群英荟萃、热闹非凡的“马街书会”在此拉开了帷幕。 马街书会，是民间曲艺界群英荟萃的献艺演出，全国各地的说书人不惜长途跋涉,云集于此。在这里，没有豪华的剧院，没有舒适的座椅，说书人随便找一块儿地方，简易桌凳一摆，就可以听到悠悠的琴声和韵味十足的歌喉。艺人们并不在乎场地简陋，他们所关心的是自己的演唱是否有听众。艺人之间的竞争相当激烈，他们都亮出自己的拿手绝活，谁的摊前人多，喝彩声多，谁就有希望获得本年度的“书壮元”。 在这几天里，从四面八方赶来的听书者情绪相当高涨，有白发苍苍的老人，有稚气未脱的少年，男男女女，老老少少，呼朋唤友，前簇后拥。书会会场占地27公顷，书会期间，人如海，歌乐如潮，河南坠子、道情、曲子、琴书等曲种应有尽有。会场中万头攒动，颐颐攘攘。 据资料介绍，清朝末年，当地规定凡到会艺人都要向火神庙进一枚铜钱作香火钱。书会结束时，人们清理铜钱，共收得铜钱两串七，证明这年到会的艺人有2700位。近年来，马街书会盛况空前，书摊多达七八百个，说书艺人在千人以上。全国著名评书演员刘兰芳、相声演员姜昆、唐杰忠等名家也都曾到此会献艺，使马街书会更添风采。 马街书会源远流长，相传有近千年的历史。它的成长过程从不同侧面反映了千百年来中国百姓的酸甜苦辣和对美好生活的向往。在漫长的岁月里，朝代更迭、战乱频仍、天灾人祸，而它却生生不息、顽强地生存至今。 河南省宝丰县马街村，是豫西伏牛山脉下的一个小村庄。这里土地肥沃，水秀风清，地灵人杰。涓涓的溪流与村旁的火神庙擦肩而过。在这片旷野上，庙台林立，香火不断，弦音如歌。 每逢农历正月十三，来自全国各地的艺人便负鼓携琴云集马街。马街虽小，却是艺人心中的圣地。不论是曲艺名家，还是乡村艺人，到马街说唱，是一种化不开的情结。艺人们说书亮艺，以书会友，切磋技艺，争当书会状元。无论田间地头，房前屋后，溪畔河边，沟坎连着沟坎，戏台连着戏台，书摊挨着书摊。艺人们或脸对脸、或背靠背，打起简板，拉起胡琴，倾刻便陶醉其中了。在这神奇的乡音大舞台上，你唱你的，他唱他的，有人听时神采飞扬，无人听时自得其乐。他们以天为幕，以地为台，风刮不走，雨打不散，千余台书摊汇成一个波澜壮阔的曲艺海洋。他们说古道今，唱者如在梦里，观者如痴如醉。在千把胡琴，万双简板的颤动中，艺人们演奏着世代相传的乡音大律，尽情地释放和宣泄内心的欢悦和悲苦。 马街人热情好客，他们把远来的艺人请到家免费吃住，还送给“写”不出去（曲艺说唱交易未成）的艺人返程所需钱物。是这一世代相习的传统，使马街书会久盛不衰的秘决。书会吸引着成千上万的游人，观者有时可达10余万人。观赏者或蹲或躺或席地而坐，饿了啃口干馍，渴了喝口凉水，尽情地享受着旷野清新的空气和淳朴的民风。那份专注和惬意与身后的庙宇、农舍，远处的群山一起，共同组成一道浓郁的乡情风景线。这一独特的文化现象，博得文人墨客和外国朋友的啧啧称赞：“马街书会真是太神奇了!”