小调，从演唱环境上讲和山曲不尽相同，它不像山曲是只流行在山间旷野的音乐形式，小调不仅在田间地头，也能在室内、庭院、村落中演唱，词曲比较固定，一般曲体结构也较山曲复杂些，但也有少量结构简单的。大体分为“一般小调”、“丝弦小调”、“社火小调”、“风俗小调”等四个亚歌种，延安、榆林两地普遍流行，其源甚古，明、清以来较盛行。