扬州有“木偶之乡”的称誉，其杖头木偶与泉州的提线木偶、漳州的布袋木偶齐名。杖头木偶，俗称“三根棒”，是三根木棒操纵。其中一根支撑木偶头部，称为主棒或面棒，耳、眼、鼻、嘴均能闭合张开，眼珠转动，头颈上下左右扭转；另两根棒操纵木偶双手，又称“手桃子”。表演时，演者两手能运用自如、灵活准确地把握手中的各种道具。木偶戏的音乐在京剧唱腔的基础上广泛吸收地方戏曲和优秀民歌曲调，加以揉和。建团已有四十年的扬州木偶剧团十分注重传统艺术的继承和发展，讲究细腻传神，刚柔兼备，创作演出的木偶戏《琼花仙子》、《嫦娥奔月》、《三打白骨精》等剧目荣获国家嘉奖。“小木偶走向世界大舞台”，扬州木偶艺术多次出访日、美、澳、俄、法、意、荷及台湾、香港等国家和地区，在重大的国际艺术节、文化节的演出活动中，亦获殊荣，受到世界人民的喜爱。 木偶戏，古称道傀儡、魁儡子或窟儡子。唐代传至扬州。唐人韦绚著《刘宾客佳话录》、明代王衡著《真傀儡》杂剧中，记载了唐代大司徒杜佑在扬州市静街坊看“盘铃傀儡”的故事。 清代乾隆年间，提线木偶、布袋木偶、杖头木偶均曾盛行于扬州。当时来到陕西、安徽等省木偶系班社，一年中有大半年的时间集中于扬州城内作表演活动。元宵节后，便出城到北郊“声技饮食”汇集之所虹桥一侧的长堤上献艺。郑板桥在《咏傀儡》一诗中写道：“笑尔胸中无一物，本来朽木制为身。衣冠也学诗文辈，面貌能惊市井人。得意那知当局丑，旁观莫认戏场真。纵教四肢能灵活，不提撕不屈伸。”这首诗除了讽喻时俗外，也对堤线木偶艺术作了惟妙惟肖的描绘。 木偶戏，由木偶、操纵演员、配音演员和乐队四部分组成，多用戏曲曲调演员，有的用对话或歌舞表演。从前木偶造型比较机械，表演古装戏的木偶仅由三根棒构成，身躯干瘪，目瞪口呆，有膀无腿。后来经过泰兴木偶工厂技师的精心设计，使木偶的人物形象生动，个性特别鲜明，表演时有喜怒哀乐的感情，有青柔坚强的动作，有能唱善白的语言，木偶的头、眼睛、嘴巴、手、足都能活动自如，唱白时嘴巴随着曲调的旋律起闭，眼睛也随着表演的动作转动。从目光、动作可看出木偶是高兴，还是忧愁，是愤怒，还是憎恨。木偶的手，送物取件，击鼓弹琴，骑车划船，跃马扬鞭，皆能动作敏捷，还能自己打火抽烟。人们称赞说：木头人，木头人，正真像个人！木偶戏，木偶戏，活像真人在演戏。