渔民，俗称“疍民”，分为陆上渔民和海上渔民两种。海上渔民又分为“拖船”渔民和“瓯船”渔民。传统的汕尾渔歌是指瓯船渔民用闽南方言（福佬话）歌唱的疍歌。屈大均在《广东新语》卷十二中提到：“疍人亦喜唱歌。婚夕两舟相合，男歌胜则牵女衣过舟也。” 汕尾渔歌产生于宋、元时期，主要反映渔民的海上生活，有捕鱼歌、恋情歌、婚嫁歌、斗歌、生活情趣歌、后勤服务歌等。曲式简短，多为七言四句体，基本上保留着民歌五音调式，每句都加有衬词，乐曲有明显的有音无义的拖音，还有“复沓”（即拖腔处唱词的重复）。节奏和缓，音韵和谐，旋律优美细腻，分为担伞调、东风调、丰收调、姑妹腔、大紜歌等调式。歌词简朴通俗、生动活泼，充满江海生活的韵味。 汕尾渔歌是一座丰富的音乐矿藏，为我国许多著名音乐家的创作提供了重要的素材。