百戏是古代民间表演艺术的泛称，“百戏”一词产生于汉代。《汉文帝篡要》载：“百戏起于秦汉曼衍之戏，技后乃有高絙、吞刀、履火、寻橦等也。”可见百戏是对民间诸技的称呼，尤以杂技为主。那么“百戏”中是否有说唱技艺呢？李尤《平安观赋》中有“歌舞俳优，连笑伎戏”的记载，逗笑说唱的俳优当是“百戏”中仅有的曲艺节目。至南北朝时，“散乐”与“百戏”合称“散乐百戏”，涵盖面更加广泛。 《隋书·音乐志》载：梁朝天监四年的一份宫廷宴会的节目单，第十六项是“设俳优”，安排在雅歌与鼙舞之间，从第二十一项起设各种杂技，可见俳优、民间舞和杂技都是当时“散乐百戏”中的主要项目。北齐时，百戏表演中有“俳优侏儒”，西魏时有“俳优角牴”。唐代长安设有教坊，“以隶散乐，倡优，曼延之戏”，已有技艺的侧重，“倡优”重说唱技艺曼延之戏指杂技表演。教坊中有黄繙绰、唐崇等唐代著名俳优，崔令钦的《教坊记》说他们一个“善僄弄”（黄繙绰），一个“善宣赞”（唐崇），可见这两个项曲艺技艺都属“倡优”。宋代习惯上沿用“百戏”指所有民间技艺但已呈现分化的趋势。南宋吴自牧《梦粱录》中把以唱为主的技艺归于“伎乐”中，包括当时流行的 口栗 唱、诸宫调、唱耍令等。而对于散乐，则认为以杂剧为“正色”，“散乐”逐渐成为戏剧歌舞一类的专称。而百戏在宋代多专指杂技及竞技表演。周密《武林旧事》卷七记载太上多次“射厅看百戏、依例宣赐”，这里的“射厅”是宫廷中演习武艺射弓的专门场所，其演出的百戏极可能是角抵相扑或武术一类。 古代乐舞杂技表演的总称。秦汉时已有，汉代称“角抵戏”。包括找鼎、寻橦、吞刀、吐火等各种杂技幻术，装扮人物的乐舞，装扮动物的“鱼龙曼延”及带有简单故事的“东海黄公”等。汉武帝时极为万千。南北朝后称“散乐”。唐和北宋时百戏十分流行。北宋汴梁（今河南开封）每逢节日，举行歌舞百戏盛会。元代以后，百戏节目有所发展，内容更加丰富多彩。后百戏这个词逐渐少用。 昆曲是现今我国活跃于舞台上最古老的剧种之一，已有500多年的历史，它对许多戏曲都产生了深远影响，被称为“百戏之祖”，在中国文学、戏剧、音乐和美术史上占有重要地位。 1. 昆曲是百戏之祖，源于元末江苏的昆山。昆曲是中国乃至世界现存最古老的剧种，与历史上古希腊戏剧和印度梵剧并称为世界三大古老戏剧，但希腊和印度的戏剧都早已绝迹，只有昆剧至今仍活跃在我国乃至世界的舞台上。昆曲的唱腔清柔婉转，优美动听，表演载歌载舞，高雅精湛，剧本有较高的文学价值。我国几乎所有剧种都不同程度地受到昆剧的滋养，所以昆曲被誉为“百戏之祖”。联合国教科文组织特别宣布中国昆曲艺术为人类口头遗产和非物质遗产代表作。 2. 中国戏曲的文学、音乐、舞蹈、美术以及演出的身段、程式、伴奏乐队的编制等等，都是在昆曲的发展中得到完善和成熟的。昆曲的成长代表了中国戏曲的成长，它对京剧和川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响，这也就是人们常常把昆剧称为“百戏之祖”的原因。 3. 之所以说昆曲是“百戏之祖，百戏之师”，是因为它融诗、乐、歌、舞、戏于一炉，在中国文学史、戏曲史、音乐史、舞蹈史上都占有重要的地位，对众多戏曲品种都产生过深远而直接的影响。京剧便是从昆曲中汲取了大量营养，很多京剧艺术家如梅兰芳等也都参加过昆曲表演，甚者是昆剧表演的行家。就连佛教的梵唱也完全是从昆曲演变而来的。可见一斑。