在宗教学研究中，萨满昏迷术被称作萨满教的宗教体验。在心理学领域，被作为病理状态的症状，并有一系列专门化的词汇予以说明：如昏迷、附体、着迷等等，它们都是身体—心理的变化症状，是能被研究者客观观察到的心理—生理现象；而在社会学领域，这些症状被作为文化的习俗表现形式，与广泛的社会现象有着密切关联，它们可以在文化关系的研究中得到解释。这两个学科的研究表明，萨满的宗教经验乃是心理因素和社会因素相互作用的复杂过程。 萨满昏迷术主要表现在宗教仪式上，人们一般把它称作萨满神灵附体或灵魂出游。 学术界普遍认为，萨满教的宗教活动仪式是极为特殊的，它的主要表现可以概括为“行巫术”，而巫术的特征是“萨满昏迷”，即萨满通过与精灵直接交往的昏迷形式，去完成他的任务。 萨满神灵附体的表演，在我们调查的萨满教仪式中，仍然保留，而且十分精彩。在鄂温克族，萨满来神时表现为鸟状，萨满模仿鸟步和鸟态。在满族，有野祭的人家，在动物神附体时，萨满或是一只力大无比的熊，威猛异常；或是雄鹰，以鼓当翅膀，展翅高飞；或是一只母虎，带着慈爱与装扮成虎崽的小孩玩耍。在英雄神附体时，萨满或舞枪弄棒，或摆兵布阵，或带领小萨满跑火池。如果是自然神降临，萨满的舞蹈最为优美，雪神向人们抛洒白雪，祝福人们吉祥如意；火神的阵法扑朔迷离，引导人们钻火圈，攻火阵…… 人们认为，萨满会治病，能护送死者灵魂去另一世界。他之所以能够做成这些事，是凭借他的昏迷术的本领，他有使灵魂能自由离开肉体的法力。借助神灵的帮助，萨满可以到不同层面的精灵世界中旅行。生病被认为是失去灵魂，因而，治病就成为萨满最重要的职能。萨满得先搞清病人的灵魂是远离他乡，还是已被恶魔偷走囚禁到另一世界。对前一种情况的治疗不太困难，只要萨满取回灵魂并把它归还到病人的肉体上。对后一种情况，萨满就得下到阴间去，这是件复杂而危险的事情。萨满为护送死者灵魂到它的新的归宿——另一世界的旅程，同样是繁忙的，他还要当众讲述送魂的全过程。这也得借助他的昏迷术。 萨满昏迷术作为社会群体中的某些一致的观念和象征形式，像其他社会经验一样，也依靠习俗来传递，于是某些习俗就成为外化了的萨满体验活动，是被客观化了的社会公认的东西，人们可以依据这些习俗来对萨满昏迷术表达的宗教经验进行鉴别。